En diciembre de 2023, la Cámara de Diputados de Chile aprobó un proyecto de ley para regular el juego online. En ese momento, parecía un avance significativo. Un país con una infraestructura digital desarrollada y un creciente interés por las apuestas podía posicionarse entre los mercados más avanzados de la región. Pero más de un año después, el texto aún no ha avanzado en el Senado.
La presidenta de la Asociación de Casinos y Juegos de Azar de Chile (ACCJ), Cecilia Valdés, califica este proceso como “lento y fragmentado”. El debate se ha concentrado en la Comisión de Hacienda del Senado, donde se analizan cuestiones de fiscalidad y aplicación de la ley. Mientras tanto, la iniciativa en sí está perdiendo impulso político.
Aún más preocupante es que recientemente se le retiró al proyecto el estatus de urgencia. Esto se percibe como una señal alarmante. Si tanto el poder ejecutivo como el legislativo permiten esta parálisis, puede significar que no existe un interés real en hacer avanzar la ley.
¿Qué obstáculos impiden la legalización?
La complejidad de la regulación, sin duda, influye. Pero los detalles técnicos son solo una parte del panorama. Valdés menciona una serie de factores que dificultan el avance: falta de voluntad política, ausencia de consenso, presión de operadores clandestinos e interpretaciones jurídicas ambiguas.
Algunas decisiones legales ya han llevado a que los actores del mercado interpreten la falta de prohibiciones como una forma de consentimiento tácito. ¿Por qué un Estado que públicamente respalda la reforma permite que esta quede estancada durante años?
No hay un enfoque unificado entre los senadores. Algunos temen abrir el mercado a empresas extranjeras, mientras que otros insisten en controles más estrictos. Como resultado, el mecanismo legislativo simplemente se estanca.
Las demoras amenazan con dejar a Chile rezagado en el mercado del iGaming en la región
El mercado del juego en América Latina está atravesando un momento de rápido crecimiento. Desde principios de 2024, Brasil y Perú han implementado regulaciones para el juego en línea. Paraguay eliminó recientemente el monopolio sobre las apuestas. Si miramos más allá de la región, por ejemplo a España, el mercado funciona de forma estable. Así lo demuestra la popularidad de la aplicación Mostbet, como vimos en este enlace. También son muy populares productos de 1win, Pin Up y otras marcas líderes. El mundo hispanohablante y latinoamericano avanza así hacia la simplificación y legalización del sector. Estos pasos han abierto el camino a nuevos ingresos fiscales y han desplazado a las plataformas ilegales.
En este contexto, Chile empieza a parecer cada vez más rezagado. Si el país no adopta su propia reforma pronto, podría convertirse en un refugio para operadores expulsados de otros mercados de la región.
Valdés reconoce que, incluso si ahora surge la voluntad política, considerando la lentitud del sistema local, en el mejor de los casos la ley podría aprobarse en 2025. Pero ese es un año electoral, lo cual es especialmente relevante. Y eso significa que las prioridades del gobierno podrían volver a cambiar.
Gran potencial aún sin explotar
Chile no es solo un jugador potencial. Es un país con un alto nivel de digitalización, una amplia cobertura bancaria y una sólida cultura deportiva. Las apuestas aquí forman parte de la vida cotidiana. Un estudio de Yield Sec estima que el volumen del juego en línea en el país alcanzó los 3.100 millones de dólares al cierre de 2024.
Si se produce la legalización, el Estado podría recaudar hasta 800 millones de dólares al año solo en impuestos. Además, según las previsiones de H2 Gambling Capital, el sector legal en línea podría casi triplicarse, pasando de 59,8 millones de dólares en 2025 a 160,9 millones en 2026. Mientras tanto, la regulación traería al país múltiples beneficios:
- Aumento de los ingresos fiscales;
- Protección de los jugadores frente a operadores poco fiables;
- Posibilidad de restringir plataformas ilegales;
- Normas claras para los inversores extranjeros.
No se trata solo de negocios, sino del control sobre toda la infraestructura digital de apuestas en el país.
Las imprecisiones legales pueden abrir la puerta a manipulaciones
En abril de 2025, la Fiscalía de Chile decidió no continuar con los procesos contra casas de apuestas en línea que operan sin licencias. Esta decisión provocó una fuerte reacción. Cecilia Valdés subraya: esto no implica una absolución ni otorga legalidad a estas plataformas. Simplemente, desde el punto de vista técnico, resulta imposible perseguirlas eficazmente bajo la legislación vigente.
Pero en la percepción pública esto puede interpretarse de otra manera. Si el Estado no dice “no se puede”, empieza a entenderse como “se puede”. La ACCJ denomina esto una “legalización de facto”, que no hace sino reforzar la posición del mercado gris.
Según la asociación, sin normas claras y estrictas, el marco legal seguirá diluyéndose. Esto representa un riesgo para los jugadores, las empresas y la propia noción de legalidad.