El lunes 23 de marzo falleció a la edad de 81 años José Bengoa, historiador y antropólogo, destacado intelectual del pensamiento social y cultural latinoamericano.
José Bengoa dedicó una vida al estudio de la historia de los pueblos indígenas de Chile y América Latina, así como al análisis de las implicancias que dicho pasado ha tenido para el presente y futuro de nuestras sociedades.
Las publicaciones de José Bengoa, como pocas a lo largo de la segunda mitad del siglo XX y comienzos del siglo XXI, permitieron develar una historia hasta ahora oculta para la sociedad chilena. A través del análisis documental y de la historia oral, José Bengoa logró reconstruir una historia invisibilizada no solo para la sociedad chilena, sino para los propios pueblos indígenas que fueron obligados a asimilarse al resto de la sociedad. Su libro Historia del Pueblo Mapuche es considerado tanto por especialistas, como por el público en general, una obra fundamental, que ilustra sobre las complejidades de la relación de este pueblo con el Estado chileno.
También relevante ha sido su obra sobre el campesinado chileno, incluyendo libros como Historia rural de Chile central y la Reforma agraria y revuelta campesina, de más reciente publicación.
El trabajo historiográfico de José Bengoa, complementado con aquel desarrollado en la academia, en que impartió cursos en las disciplinas de sus especialidades en numerosas entidades tanto en Chile como el extranjero, recibió merecido reconocimiento, llegando a desempeñar la rectoría de la Universidad Academia Humanismo Cristiano.
A ello se agregó su destacada labor en el servicio público, contribuyendo como pocos intelectuales a repensar la relación histórica del Estado chileno con los pueblos indígenas, permitiendo avanzar en una agenda de reconocimiento de los derechos de estos pueblos.
Entre 1990 y 1993 dirigió la Comisión Especial de Pueblos Indígenas, colaborando desde allí activamente con el gobierno del presidente Aylwin. También colaboró con él en la Comisión de Verdad Histórico y Nuevo Trato con los Pueblos Indígenas formada por encargo del Presidente Lagos el año 2000 y presidida por Aylwin.
En ambas instancias sus aportes fueron fundamentales, quedando reflejados en los insumos que surgieron de su trabajo; La ley 19.253 sobre Protección Fomento y Desarrollo de los Indígenas, y el Informe de la Comisión de Verdad Histórica y Nuevo Trato.
El otorgamiento del Premio Nacional de Ciencias Sociales y Humanidades 2025 a José Bengoa hizo justicia para con él y su destacada labor historiográfica. Su partida deja un vacío difícil de llenar en el ámbito de su labor. Por todo lo anterior es que desde la Fundación Patricio Aylwin hacemos llegar a su familia nuestras ms sentidas condolencias. Le recordaremos con gratitud y aprecio.